Chaque année dans les Pyrénées, on célèbre avec ferveur les fêtes de la Saint-Jean autour d’un feu, signe de transmission et de régénération. Mais depuis 2015, un souffle nouveau attise les braises de cette tradition : l’inscription sur les listes du patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO, un projet porté par l’Andorre avec l’Espagne et la France.

Origines de la fête :

Dès l’antiquité, on atteste des fêtes au moment du solstice d’été. C’est le cas par exemple en Phénicie et en Syrie, où l’on célébrait la mort du dieu sumérien Tammuz. Dans le mythe, celui-ci passe une partie de l’année aux enfers : l’été, période à laquelle la végétation est brûlée par le soleil.

En Europe, les celtes et les germains perpétuaient des rituels de bénédiction des moissons.
Ce seraient ces traditions que la chrétienté aurait transformées en fête de la Saint-Jean.

Le début de l’été, 6 mois avant Noël, représente donc chez les chrétiens la naissance de Saint-Jean-Baptiste, cousin de Jésus Christ.

Jules Breton, La Fête de la Saint-Jean, 1875, musée des beaux-arts de Philadelphie

Les fêtes de la Saint-Jean étaient célébrées partout en France. À Paris, un grand bûcher place de Grève (aujourd’hui place de l’Hôtel de Ville) était allumé par le roi  de France en personne jusqu’à Louis XIV en 1648.

Aujourd’hui la tradition perdure principalement en Alsace, en Bretagne, en Vendée et bien sûr dans les Pyrénées.